19世纪70年代，马克思又以极大的兴趣注视着俄国的社会主义革命问题。之所以如此，这是因为此时的俄国处在一个历史的转折点上。从俄国国内看，农村公社——一种原始土地公有制普遍存在；同时，经过1861年的改革，这种原始土地公有制又“大遭破坏”，公社内部产生了一定的私有制因素，资本主义得到一定程度的发展。马克思认为，此时的俄国是一个既不同于西方，也不同于东方的“半亚细亚”或“半东方”的国家。从世界历史看，资本主义已经显示出其内在矛盾的不可调和性，社会主义革命时代正迎面而来。
因此，马克思认为，俄国未来的发展因此具有了两种可能性：一是沿着西欧的道路走向资本主义；二是跨过资本主义的“卡夫丁峡谷”，直接走向社会主义。至于哪一种可能性能够成为现实，马克思认为，关键在于条件，“一切都取决于它所处的历史环境”。尤其是对于后一种可能性来说，发达资本主义国家社会主义革命的胜利是其实现的前提条件。“假如俄国革命将成为西方无产阶级革命的信号而双方互相补充的话，那么现今的俄国土地公有制便能成为共产主义发展的起点”[5]。这就是说，落后的俄国有可能先于发达的西欧首先开创社会主义的历史行程。