早在东汉时期，王充就在《论衡·遭虎》中提到，当时老虎经常闯进东汉帝国的各座城市中，“虎时入邑，行于民间”。唐朝时期，帝国首都长安城周边，仍然虎患不断，对此唐朝诗人张籍（约766—830年）在自己所写的《猛虎行》中提到，长安城周边“南山北山树冥冥，猛虎白日绕林行”。
到了与南宋同时期的金宣宗时期（1163—1224年），曾经作为北宋首都的开封府境内，也仍然存在猛虎食人的记载，对此金宣宗甚至“诏亲军百人射杀之，赏射获者银二十两，而以内府药赐伤者”。
从公元1世纪到13世纪，中华帝国内即使是在首都周边，也是到处虎患横行，而这种情况，随着中国人口的大爆炸，即将愈演愈烈。
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东汉桓帝永寿三年（157年），当时中国人口是5648万，一直到明朝成祖永乐元年（1403年），中国人口是6659万。然而，到了清朝乾隆十八年（1753年），中国人口首次突破1亿，道光十三年（1833年），中国人口更是暴增至3.98亿。