所以，姜白石在面临关乎人生前途的抉择时，最终以牺牲合肥女子对自己的一片痴情作为代价。但是，姜白石内心深处却是极其痛苦和无奈的。是啊，自古“百无一用是书生”，他有什么能力让那琵琶女子赎身脱离歌坊乐籍？他更没有能力让她过上没有衣食之忧的快乐而幸福的生活。在这年秋天，姜白石《奉别沔鄂亲友》组诗中曾自叹：“士生有如此，储粟不满瓶。著书穷愁滨，可续离骚经。”
所以，公元1186年里，是姜白石一生中内心极为痛苦极为无奈的一年。从这一年开始，他的笔下突然出现了连篇累牍的系列爱情辞章。
在他现存的八十四首词里，找不到一篇是咏叹夫妻情深的词作。可见，他一生一世所爱的，仍然是合肥城里赤阑桥边的那位佳人。
三十一、淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管
自沔东来，丁未元日至金陵，江上感梦而作。
燕燕轻盈，莺莺娇软。分明又向华胥见。
夜长争得薄情知？春初早被相思染。
别后书辞，别时针线。离魂暗逐郎行远。
淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。
——《踏莎行》
宋孝宗淳熙十三年（1186）岁暮，身在汉阳姐姐家的姜白石又应千岩老人萧德藻之约，前往浙江湖州。途经金陵（今南京）时，已是1187年正月初一。江船夜泊金陵渡口时，是此次航程中距离合肥最近的地方。姜白石北望江淮，仿佛感受到了来自赤阑桥边的呼吸和心跳。